Oleh: Alex Howell - BBC Sport football news reporter
TAGAR.id - Arsenal mencetak dua gol dalam empat menit babak pertama saat mereka bangkit dari ketinggalan untuk mengalahkan Girona 2-1 untuk lolos ke babak sistem gugur Liga Champions pada Rabu, 29/1/2025, malam waktu setempat bersamaan dengan Kamis, 30/1/2-25, pukul 03.00 dini hari WIB tadi.
Dengan kemenangan ini Meriam London di posisi ke-3 klasemen dengan 19 poin, sedangkan Girona di posisi ke-33 dengan 3 poin sehingga tersingkir dari kompetisi.
The Gunners hampir lolos ke babak 16 besar kompetisi menjelang pertandingan tersebut tetapi persiapan pertandingan didominasi dengan pembicaraan tentang pendekatan mereka terhadap striker Aston Villa Ollie Watkins.
Girona tampak seperti akan meraih hasil mengejutkan ketika mereka unggul terlebih dahulu pada menit ke-28.
Neto, yang melakukan debutnya di Arsenal sebagai penjaga gawang menggantikan David Raya yang cedera, berlari keluar kotak penalti dan Arnaut Danjuma melepaskan tendangan melengkung melewatinya ke gawang yang kosong.
Arsenal menyamakan kedudukan melalui penalti 10 menit kemudian melalui Jorginho setelah Thomas Partey dijatuhkan di area terlarang oleh Arnau Martinez.
The Gunners kemudian unggul sebelum jeda ketika Ethan Nwaneri yang berusia 17 tahun memotong dari sisi kanan dan melepaskan tendangan melengkung ke sudut bawah.
Girona mengira mereka telah mencetak gol kedua dan menyamakan kedudukan ketika Cristhian Stuani mencetak gol dari jarak dekat di babak kedua tetapi gol tersebut dianulir karena offside.
Arsenal mempunyai peluang untuk menambah gol ketiga pada masa tambahan waktu, namun tendangan penalti Raheem Sterling berhasil digagalkan oleh Pau Lopez.
Hasil tersebut membuat Arsenal mengumpulkan 19 poin dan nyaman di posisi delapan besar menuju babak sistem gugur.
Mikel Arteta telah berbicara tentang keinginannya untuk membawa timnya pergi untuk istirahat pertengahan musim dan karena Arsenal tidak akan terlibat dalam pertandingan play-off pada bulan Februari, ada jeda 10 hari dalam jadwal mereka di mana ia mungkin dapat melakukan hal itu.
Klasemen akhir posisi 1-18 fase liga Liga Champions musim 2024/2025 (Sumber: bbc.com)
Nwaneri terus menunjukkan potensinya
Kebutuhan Arsenal akan seorang striker telah menjadi salah satu topik pembicaraan utama musim ini dan berita tentang pendekatan klub terhadap Ollie Watkins mengancam akan menutupi permainan tersebut.
Kebutuhan mereka akan pencetak gol hampir semakin disorot setelah Danjuma memberi Girona keunggulan tetapi The Gunners menunjukkan kualitas untuk membuat pertandingan ini menjadi pertandingan mudah di fase liga yang diperbarui musim ini.
Nwaneri kemudian memastikan bahwa semua itu menjadi catatan kaki setelah penampilan apik lainnya untuk The Gunners.
Pemain termuda klub yang tampil untuk tim utama kembali menunjukkan kedewasaan di atas usianya untuk ditempatkan di sisi kanan serangan Arsenal.
Golnya, di mana ia melakukan tendangan memotong dari kanan dengan kaki kiri dan melepaskan tendangan melengkung ke sudut jauh, sudah mulai menjadi ciri khasnya dalam kariernya yang hanya mencakup 23 pertandingan.
Mikel Arteta memungkinkan Nwaneri untuk mengekspresikan dirinya di tim ini dan seperti semua pemain sayap papan atas, Nwaneri sama-sama mahir dalam memotong ke dalam untuk mencetak gol atau melebar untuk memberikan umpan silang kepada rekan satu timnya.
Pemain berusia 17 tahun ini juga dipercaya untuk mengambil bola mati untuk Arsenal dan itu merupakan sebuah pujian mengingat pentingnya Arsenal memanfaatkan peluang tersebut.
Gol Nwaneri tersebut merupakan gol keenamnya musim ini hanya dalam 21 pertandingan dan lulusan akademi tersebut tampaknya akan terus menjadi bagian dari tim Arsenal ini selama bertahun-tahun yang akan datang.
Klasemen akhir posisi 19-36 fase liga Liga Champions musim 2024/2025 (Sumber: bbc.com)Hasil pertandingan di matchday 8 fase liga Liga Champions dilangsungkan serentak pada Rabu, 29/1/2025, waktu setempat bersamaan dengan Kamis, 30/1/2025, pukul 03.00 dini hari WIB:
- Aston Villa 4-2 Celtic
- Barcelona 2-2 Atalanta
- Bayer Leverkusen 2-0 Sparta Prague
- Bayern Munich 3-1 Slovan Bratislava
- Borussia Dortmund 3-1 Shakhtar Donetsk
- Brest 0-3 Real Madrid
- Dinamo Zagreb 2-1 AC Milan
- Girona 1-2 Arsenal
- Inter Milan 3-0 Monaco
- Juventus 0-2 Benfica
- Lille 6-1 Feyenoord
- Manchester City 3-1 Club Brugge
- PSV 3-2 Liverpool
- Red Bull Salzburg 1-4 Atletico Madrid
- Sporting CP 1-1 Bologna
- Sturm Graz 1-0 RB Leipzig
- Stuttgart 1-4 PSG
- Young Boys 0-1 Red Star Belgrade
- (bbc.com dan sumber lain). []