Oleh: Sean Kearns - BBC Sport
TAGAR.id - Chelsea kembali ke empat besar Liga Primer Inggris setelah gol Marc Cucurella di babak kedua memastikan kemenangan tipis 1-0 atas Leicester City di Stamford Bridge pada hari Minggu, 9/3/2025, pukul 14.00 waktu setempat bersamaan dengan pukul 21.00 WIB.
Dengan kemenangan ini sampai matchday Chelsea di posisi ke-4 klasemen dengan poin terpaut 21 poin dari Liverpool di puncak, sementara Leicester City di zona degradasi posisi ke-19 dengan 17 poin.
Itu adalah gol kelima bek kiri asal Spanyol itu musim ini - dan yang kedua dalam pertandingan liga berturut-turut setelah mencetak gol melawan Southampton.
Gol krusial Cucurella terjadi pada menit ke-60, mengecoh kiper tim tamu Mads Hermansen dengan tendangan kaki kiri dari jarak 25 yard.
Chelsea sempat frustrasi hingga saat itu, dengan Hermansen menyelamatkan penalti Cole Palmer di pertengahan babak pertama setelah Victor Kristiansen menjegal Jadon Sancho.
Kegagalan itu mengakhiri rekor 100% Palmer dari titik penalti - setelah sebelumnya mencetak 12 gol - dan memperpanjang catatan tanpa gol sang playmaker menjadi sembilan pertandingan di semua kompetisi.
Leicester tampil mengesankan selama babak pertama dan nyaris membuka skor dalam situasi aneh ketika bek the Blues Tosin Adarabioyo menyundul bola ke mistar gawangnya sendiri.
Namun, The Foxes hanya bisa meraih hasil imbang, dengan anak asuh Enzo Maresca tampil lebih baik setelah jeda dan mengklaim kemenangan untuk menyalip Manchester City dan unggul dua poin atas juara bertahan.
Kekalahan Leicester membuat mereka berada di posisi kedua terbawah klasemen, di belakang Ipswich yang berada di posisi ke-18 berdasarkan selisih gol dan terpaut enam poin dari Wolves di posisi ke-17.
Enzo Maresca (Foto: bbc.com)
Performa buruk Palmer terus berlanjut
Sementara Chelsea akan menikmati kesuksesan yang sangat dibutuhkan ini dalam perebutan tempat di Liga Champions yang menegangkan, Palmer pasti bertanya-tanya apa lagi yang harus ia lakukan untuk mengakhiri paceklik golnya.
Meskipun menjadi pencetak gol terbanyak Chelsea dengan 14 gol musim ini, pemain berusia 22 tahun itu gagal mencetak gol atau membantu dalam delapan pertandingan terakhir The Blues - catatan yang sudah berlangsung sejak pertengahan Januari.
Pemain Inggris itu mendapat kesempatan sempurna untuk mengakhiri catatan itu pada menit ke-22 ketika Chelsea mendapat hadiah penalti setelah Kristiansen melanggar Sancho.
Palmer memiliki rekor penalti 100%, mencetak semua 12 tendangan penalti sebelumnya dalam kariernya.
Namun tendangannya yang rendah dan kuat ke sudut gawang berhasil ditepis dengan sangat baik oleh Hermansen.
Palmer tampak tidak tergerak, segera berlari untuk mengambil bola yang telah dibelokkan ke tiang gawang untuk tendangan sudut.
Namun, perjuangannya terus berlanjut dan ia digantikan oleh Tyrique George saat pertandingan tersisa 17 menit, sementara Maresca tetap fokus pada pertandingan leg kedua babak 16 besar Liga Konferensi hari Kamis melawan Copenhagen di Stamford Bridge.
Jika Chelsea ingin tetap berada di empat besar, tampaknya keberuntungan Palmer harus berubah di depan gawang karena mereka sering kali kesulitan menembus pertahanan Foxes.
Ruud van Nistelrooy (Foto: bbc.com)Foxes menunjukkan perlawanan namun membiarkan lawan lolos
Secara terpisah, bos Leicester Ruud van Nistelrooy akan mengambil beberapa hal positif dari penampilan timnya di Stamford Bridge.
Mereka bermain bertahan dengan sangat baik, memberi Chelsea sedikit peluang, dan tampak cemerlang dalam serangan balik selama babak pertama.
Masalahnya, dengan 10 pertandingan tersisa di musim Liga Primer, Leicester tidak mampu menilai apa pun secara terpisah.
Poin adalah satu-satunya hal yang penting pada tahap ini dan mereka tidak memperoleh cukup poin untuk membantu perjuangan bertahan hidup.
Kekalahan itu merupakan kekalahan ke-12 Leicester dalam 13 pertandingan Liga Primer terakhir mereka - dan ketiga kalinya dalam sejarah mereka, The Foxes kalah dalam lima pertandingan liga berturut-turut tanpa mencetak gol.
Rival degradasi Ipswich dikalahkan di Crystal Palace pada Sabtu, sementara Wolves bermain imbang 1-1 dengan Everton di Molineux.
Tak satu pun pihak yang berharap Leicester menang di Stamford Bridge, tetapi anak asuh van Nistelrooy kehabisan peluang untuk memanfaatkan kesalahan tim-tim di sekitar mereka.
Leicester kini akan menghadapi Manchester United, Manchester City, Newcastle United, Brighton, dan Liverpool dalam lima pertandingan berikutnya, sebelum bertandang ke Wolves pada 26 April.
Untuk tetap bertahan di liga musim ini, mereka harus menunjukkan kualitas yang lebih baik dan membuat kejutan di suatu tempat.
Hasil pertandingan di Liga Premier Inggris pada 9/3/2025:
- Chelsea 1-0 Leicester City
- Tottenham Hotspur 2-2 Bournemouth
- Manchester United 1-1 Arsenal
- (bbc.com dan sumber lain). []