Tanpa kehadiran Maarten Paes di Piala AFF 2024, Menteri Pemuda dan Olahraga, Erick Thohir, menegaskan bahwa pemain bukanlah robot. Maarten, penjaga gawang Timnas Utama, saat ini sedang menikmati waktu liburan di Bali bersama kekasihnya, Luna Bijl. Meskipun klubnya, FC Dallas, gagal melaju ke babak play-off Major League Soccer (MLS), Erick memastikan bahwa Maarten tidak akan dipanggil untuk memperkuat tim nasional Indonesia di ajang bergengsi tersebut.
Keputusan ini didasarkan pada pentingnya masa pemulihan seorang pemain, terutama setelah melewati jadwal kompetisi yang padat sepanjang tahun. "Kadang-kadang pemain harus ada jedanya, pemain kan bukan robot. Dia perlu waktu recovery. Setelah mungkin satu tahun atau sembilan bulan dia mau break satu atau dua bulan, itu normal lah," ujar Erick Thohir. Ia menekankan bahwa pemain perlu istirahat yang cukup untuk menghindari risiko cedera.
Meskipun tanpa Maarten Paes, Erick Thohir optimistis dengan regenerasi pemain, terutama di posisi penjaga gawang. "Kami percaya pada kemampuan kiper lokal. Ini momen bagi mereka untuk membuktikan kualitasnya," pungkasnya. Pelatih timnas Indonesia, Shin Tae-yong, berencana memanggil 33 nama pemain untuk persiapan, sebagian besar dari pemain Liga 1 2024-2025. Tiga pemain yang bermain di klub luar negeri juga akan menambah kedalaman tim.
Piala AFF 2024 sendiri akan berlangsung mulai 8 Desember 2024. Nantinya, 10 nama pemain akan dicoret untuk membentuk komposisi tim yang berisi 23 pemain. Erick Thohir menegaskan bahwa tidak akan memaksakan pemain yang sedang mengambil break, karena risiko cedera bisa berdampak buruk pada performa tim jangka panjang.
Timnas Indonesia diharapkan dapat memaksimalkan potensi pemain muda yang akan bergabung dalam pemusatan latihan di Bali mulai Selasa (26/11/2024). Dengan dukungan penuh dari federasi dan pelatih, para pemain muda ini memiliki kesempatan besar untuk menunjukkan kemampuan terbaik mereka di ajang Piala AFF 2024.