Manila – Militer Filipina mengerahkan lebih banyak kapal angkatan lautnya untuk melakukan patroli kedaulatan di wilayah perairan Laut China Selatan. Langkah ini dilakukan Filipina, 25 Maret 2021, karena sebuah armada kapal-kapal China berkerumun di sekitar kawasan terumbu karang yang disengketakan dan China abaikan permintaan Manila untuk meninggalkan kawasan tersebut.
Menteri Pertahanan Filipina, Delfin Lorenzana, telah meminta sekitar 200 kapal China yang dia gambarkan sebagai kapal milisi untuk segera meninggalkan Whitsun Reef, wilayah karang dangkal sekitar 324 kilometer dari sebelah barat kota Bataraza di Provinsi Palawan, Filipina Barat. China mengabaikan seruan itu, dan bersikeras menyatakan bahwa mereka memiliki wilayah lepas pantai itu dan bahwa kapal-kapal tersebut sedang berlindung dari laut yang ganas.
Gugus pulau karang Whitsun Reef, sekitar 324 kilometer dari sebelah barat Kota Bataraza di Provinsi Palawan, Filipina (Foto: successisdecision.in/VOA)
Panglima Militer Filipina, Jenderal Cirilito Sobejana, memerintahkan pengerahan kapal angkatan laut tambahan untuk memperkuat patroli kedaulatan maritim negara itu di perairan yang disengketakan, seperti dikatakan oleh pejabat militer, pada Kamis, 25 Maret 2021.
Tidak disebutkan seberapa dekat kapal-kapal Angkatan Laut Filipina akan bermanuver dari kapal-kapal China itu, yang kehadiran mereka oleh Lorenzana disebut sebagai serangan dan tindakan provokatif untuk memiliterisasi wilayah perairan tersebut.
Peta klaim teritorial di Laut China Selatan (Foto: dw.com/id)
“Dengan meningkatnya kehadiran angkatan laut di wilayah tersebut, kami berusaha untuk meyakinkan rakyat kami mengenai komitmen yang kuat dan teguh Angkatan Bersenjata Filipina untuk melindungi dan membela mereka dari tindakan pelecehan dan memastikan bahwa mereka dapat menikmati hak-hak mereka atas wilayah penangkapan ikan yang kaya di negara ini,'' kata Juru Bicara Militer Filipina, Mayjen Edgard Arevalo, dalam sebuah pernyataannya.
Amerika Serikat mengatakan pada Selasa, 23 Maret 2021, bahwa mereka mendukung Filipina dalam perseteruan baru dengan Beijing dan menuduh China menggunakan milisi maritim untuk mengintimidasi, memprovokasi, dan mengancam negara-negara lain, yang merusak perdamaian dan keamanan di kawasan itu.
Gambar satelit yang disediakan oleh Maxar Technologies ini menunjukkan kapal-kapal China di Whitsun Reef yang terletak di Laut China Selatan yang disengketakan. Selasa, 23 Maret 2021 (Foto: voaindonesia.com/AP)
Filipina telah mengajukan protes diplomatik tetapi China bersikeras bahwa mereka memiliki kawasan terumbu karang yang mereka sebut Niue Jiao itu. China juga mengatakan bahwa kapal-kapal China tersebut berkumpul di kawasan itu untuk menghindari laut yang ganas.
Amerika Serikat membantah pernyataan China dengan mengatakan bahwa kapal-kapal China itu telah berlabuh di kawasan itu selama berbulan-bulan dengan jumlah yang terus meningkat, terlepas dari cuacanya.
Sebagian dari 220 kapal China terlihat di Whitsun Reef, Laut Cina Selatan, 7 Maret 2021 (Foto: voaindonesia.com - Penjaga Pantai Filipina/Satgas Nasional-Laut Filipina Barat via AP).Beijing membantah kapal-kapal itu adalah milisi maritim. “Setiap spekulasi semacam itu tidak membantu apa-apa selain menimbulkan kemarahan, '' kata Kedutaan Besar China, Senin, 22 Maret 2021.
Pemerintah Filipina mengatakan bahwa kawasan terumbu karang itu berada dalam zona ekonomi eksklusif negara itu yang diakui secara internasional.
China, Filipina, Vietnam, Malaysia, Taiwan, dan Brunei telah terlibat dalam ketegangan teritorial di Laut China Selatan yang kaya sumber daya alam selama puluhan tahun (ab/uh)/voaindonesia.com. []
