Kabar asmara yang melibatkan mendiang aktris Kim Sae-ron dan aktor Kim Soo-hyun kini memanas di Korea Selatan. Hal ini terjadi setelah keluarga Kim Sae-ron mengklaim adanya hubungan istimewa antara keduanya selama enam tahun, sejak Kim Sae-ron berusia 16 tahun. Klaim ini juga mengungkap bagaimana agensi Kim Sae-ron, Gold Medalist yang didirikan oleh Kim Soo-hyun, menekan gadis 24 tahun itu untuk membayar 700 juta won terkait denda kasus kecelakaan akibat DUI (driver under influence).
Beredar pula pesan teks yang dikirim Kim Sae-ron ke Kim Soo-hyun saat meminta bantuan karena tuntutan tersebut. Dalam pesan tersebut, Kim Sae-ron mengatakan, "Oppa, ini Sae Ron. Aku menerima surat resmi—aku dituntut. Kau bilang akan memberiku banyak waktu, jadi aku dengan tekun mempersiapkan comeback-ku, berencana untuk membalasmu sedikit demi sedikit dengan setiap proyek. Bukannya aku menolak untuk membayar, tetapi aku tidak bisa membayar 700 juta won sekaligus. Apakah aku benar-benar harus pergi ke pengadilan? Tolong bantu aku. Aku mohon padamu—beri aku lebih banyak waktu."
Hal ini pun menimbulkan reaksi di Korea Selatan. Banyak permintaan penjelasan lebih lanjut dari Kim Soo-hyun, terutama terkait hubungan asmara keduanya. Kontroversi tersebut terus membesar, dengan foto-foto masa lalu Kim Soo-hyun dan Kim Sae-ron yang muncul kembali secara daring, dan forum publik penuh dengan spekulasi. Beberapa orang mencatat bahwa Kim Sae-ron meninggal pada hari ulang tahun Kim Soo-hyun, sebuah kebetulan yang aneh yang memicu lebih banyak pertanyaan.
Warganet Korea Selatan juga bereaksi dengan berbagai cara. Beberapa cenderung percaya klaim dari keluarga Kim Sae-ron. "Ada apa dengan agensi itu? Apakah mereka preman? Mereka gila karena uang," tulis salah satu netizen. "Kedengarannya seperti agensi itu semacam kelompok kriminal," muat yang lain. "Bagaimana mereka bisa melakukan ini pada seorang gadis muda?" tanya netizen lainnya. "Mereka melakukan begitu banyak liputan media sehingga Kim Sae Ron terlihat buruk," ujar lain lagi. "Ini sangat tidak manusiawi."
Drama terbaru Kim Soo-hyun, Kick Off, kini terancam terkena imbas skandal ini. Belum lagi produk-produk yang berkaitan dengan dirinya. "Beberapa netizen mulai mengajukan keluhan terhadap merek-merek ini, bahkan menyerukan pemboikotan produk yang terkait dengannya," tulis Allkpop. Kim Sae-ron memulai kariernya sebagai bintang cilik dan tampil dalam film-film yang diterima dengan baik seperti A Brand New Life dan The Man From Nowhere. Namun, kariernya terhenti pada tahun 2022 karena kasus DUI. Ia ditemukan meninggal di rumahnya di Seongsu-dong, Seoul, pada bulan Februari.