Oleh: Aadam Patel - Football reporter dari Yankee Stadium, New York City
TAGARid - Andoni Iraola sangat mengenal Stadion Yankee. Ia mengakhiri karier bermainnya di New York City FC - dan di sinilah ia memainkan pertandingan terakhirnya untuk mereka - kekalahan kandang 5-0 melawan Toronto FC pada tahun 2016.
Catatan menunjukkan kehadiran 28.355 penonton pada hari itu, yang kira-kira setengah dari kapasitas stadion ini, kandang New York Yankees.
Satu dekade kemudian, Iraola kembali ke kota yang pernah ia sebut rumah - tetapi kali ini sebagai pelatih Liverpool melawan Wrexham dan di hadapan 42.204 penonton.
Dan ia melanjutkan awal kemenangannya berkat gol Rio Ngumoha.
Kunjungan itu berlangsung singkat, Liverpool bahkan tidak bermalam di kota itu sebelum pertandingan setelah cuaca menyebabkan pembatalan penerbangan mereka pada hari Selasa.
Para pemain sebenarnya berada di landasan pacu bandara di Chicago, tempat basis pelatihan mereka berada, ketika mereka mengetahui bahwa mereka tidak akan terbang, karena tidak aman untuk mendarat di New York.
Tidak ada masalah seperti itu pada hari Rabu, dengan skuad tiba tepat waktu untuk pertandingan. Sebelum pertandingan, Iraola berbicara tentang peningkatan performa yang perlahan. Setelah pertandingan, penilaiannya adalah bahwa Liverpool "lebih menjadi sebuah tim dan lebih kolektif" daripada saat kemenangan 4-2 atas Sunderland pada hari Sabtu.
Ada peluang bagus di awal pertandingan untuk Josh Abe yang berusia 16 tahun, yang disia-siakannya, sementara Harvey Elliott kembali tampil menjanjikan.
Pujian juga untuk Trey Nyoni, yang tampak nyaman di lini tengah dan secara teratur berusaha mengoper bola ke depan. Pemain berusia 19 tahun itu sebelumnya berbicara dalam tur tentang memanfaatkan kesempatan ini dan dia jelas menunjukkan kepada Iraola apa yang bisa dia lakukan.
"Pada akhirnya, dia [Nyoni] adalah seorang gelandang yang, seperti yang selalu saya katakan, terkadang harus meminta bola saat berada di bawah tekanan – dan dia tidak merasakan tekanan ini," kata Iraola. "Bahkan ketika dia memiliki satu lawan yang cukup dekat, dia meminta bola itu dan dia percaya diri, dia tidak terburu-buru. Bagi saya, itu sangat berharga."
Meskipun Wrexham memiliki beberapa peluang, fakta bahwa Liverpool berhasil menjaga gawangnya tetap bersih sangat mengesankan, mengingat usia muda duet bek tengah yang diturunkan - Ifeanye Ndukwe, 19 tahun, bersama Luke Chambers, 22 tahun.
"Saya senang hari ini karena kami memainkan banyak pemain muda," tambah Iraola. "Beberapa dari mereka menghadapi lawan yang sulit, [Luke] Chambers bermain sebagai bek tengah melawan pemain-pemain bertubuh besar, dia melakukan tugasnya dengan sangat baik dan bermain sangat bagus dari lini belakang."
Mengapa Liverpool menginginkan Barcola
Pramusim selalu disertai peringatan, dan Liverpool kehilangan banyak nama besar.
Mereka meninggalkan Alexander Isak, Florian Wirtz, Ryan Gravenberch, dan Jeremy Jacquet di Chicago, dengan Iraola mengkonfirmasi bahwa rencananya adalah agar mereka semua tampil dalam pertandingan persahabatan melawan Leeds pada hari Minggu.
Dan sekarang kemungkinan Bradley Barcola menjadi pemain Liverpool menjadi nyata, dengan Liverpool siap mengajukan tawaran untuk pemain sayap PSG tersebut.
Liverpool telah lama mengagumi pemain internasional Prancis ini dan terlibat dalam diskusi musim panas lalu tentang ketersediaannya, tetapi akhirnya memutuskan mereka tidak ingin menghalangi jalan Ngumoha.
Dengan kepergian Mohamed Salah, situasinya telah berubah. Pada babak pertama di New York, Ngumoha masuk dan bermain di sisi kanan - indikasi lain bahwa pemain muda ini akan digunakan di kedua sisi musim ini. Pemain muda itu beruntung dengan pantulan bola untuk golnya, tetapi permainan langsungnya menyulitkan para bek.
"Semua staf pelatih hanya menyuruh saya untuk bermain seperti biasa, baik itu di dalam maupun di luar. Saya sudah melatihnya di sesi latihan, bermain di sisi kanan dan kiri. Intinya adalah menjadi pemain yang sulit ditebak," kata Ngumoha.
Ia adalah talenta istimewa, sementara Victor Munoz, yang direkrut Liverpool dari Osasuna dengan harga £34 juta, adalah pemain lain dengan potensi besar, tetapi tanpa Salah, Liverpool membutuhkan kualitas tinggi sejak awal dan Barcola dapat langsung menyediakannya.
Pemain berusia 23 tahun ini adalah pemenang yang terbukti di PSG, di mana ia telah tampil sebanyak 152 kali, mencetak 39 gol dan memberikan 37 assist. Ini akan menjadi perekrutan yang luar biasa bagi Iraola jika Liverpool berhasil mendapatkannya.
- (Sumber: bbc.com dan sumber lain). []