Oleh: Jonathan Jurejko - BBC Sport tennis news reporter di Melbourne
TAGAR.id – Madison Keys, petenis tunggal putri Amerika Serika (AS), yang tidak diunggulkan akhirnya mendapatkan trofi grand slam setelah mengalahkan juara bertahan Aryna Sabalenka untuk memenangkan gelar Australia Terbuka putri.
Keys mengantongi hadiah uang tunai sebesar dolar Australia setara dengan Rp 35.634.375.000, sedangkan Sabalenka membawa pulang 1,9 juta dolar Australia setara dengan Rp 19.344.375.000.
Keys, yang memainkan final besar keduanya dan yang pertama selama lebih dari tujuh tahun, mengalahkan petenis peringkat satu dunia 6-3, 2-6 dan 7-5 di Melbourne pada hari Sabtu, 25/1/2025, malam waktu setempat atau sore WIB.
Petenis berusia 29 tahun itu menjadi wanita tertua keempat yang memenangkan gelar grand slam pertamanya.
Keys, unggulan ke-19 di Melbourne, menundukkan kepalanya dengan takjub sebelum pelukan emosional dengan suami dan pelatih Bjorn Fratangelo.
“Saya sudah lama menginginkan ini, saya tidak pernah tahu apakah saya akan berada di posisi ini lagi,” kata Keys.
Sabalenka, 25 tahun, dari Belarus telah berusaha untuk mengklaim kemenangan ketiga berturut-turut yang langka di turnamen besar pembuka musim ini.
Sabalenka yang kesal menutupi kepalanya dengan handuk sebelum menghilang ke ruang ganti.
Ketika petenis nomor satu dunia itu kembali beberapa menit kemudian, ia mendapat tepuk tangan meriah dari 15.000 penggemar di Rod Laver Arena.
“Madison luar biasa dan saya tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Sabalenka.
"Lain kali saya bermain melawan Madison, saya akan membawakan tenis yang lebih baik."
Ekspresi Aryna Sabalenka jadi juara tunggal putri tenis grand slam Australia Terbuka 2024 di Melbourne pada 27 Januari 2024 siang waktu setempat (Foto: X/ #AusOpen @AustralianOpen)
Kunci datang melalui ujian terberat dalam perjalanan yang luar biasa
Kesabaran dapat menjadi komoditas berharga dalam olahraga dan bahkan Keys mengira peluangnya untuk memenangkan salah satu hadiah terbesar tenis telah hilang begitu saja.
Tujuh tahun antara final besar pertama dan kedua merupakan jarak terpanjang di era Terbuka di sektor putri.
Setelah mencapai semifinal Prancis Terbuka dan AS Terbuka pada tahun 2018, Keys keluar dari peringkat 50 besar dunia setelah berjuang dengan cedera.
Dia kembali ke 10 besar pada awal 2022 setelah mencapai semifinal Australia Terbuka dan juga melaju ke empat besar di AS Terbuka 2023.
Keys tidak mendapat tempat di final Grand Slam di rumahnya oleh Sabalenka - kekalahan telak yang membuatnya menyesal karena bermain "terlalu aman".
"Aku senang bisa menerimamu kembali," canda Keys setelahnya.
Setelah musim yang kembali dilanda cedera tahun lalu, yang memaksanya absen di Australia Terbuka, Keys tidak yakin apakah dia akan "mampu melakukan semuanya lagi".
Sebuah langkah berani untuk mengganti produsen raket di luar musim telah membuahkan hasil, dengan Keys mempertahankan kekuatan eksplosifnya sambil bermain dengan tingkat kepercayaan diri yang sebelumnya tidak ia miliki.
Mengalahkan Sabalenka adalah puncak dari perebutan gelar yang telah mengalahkan sejumlah nama bintang.
Keys juga mengalahkan unggulan kedua Iga Swiatek di semifinal - menjadi pemain pertama yang mengalahkan dua unggulan teratas Australia Terbuka sejak Serena Williams pada 2005.
Hal itu terjadi setelah kemenangan sebelumnya atas mantan finalis Melbourne Danielle Collins dan Elena Rybakina, ditambah semifinalis Wimbledon 2023 Elina Svitolina.
Swiatek dan Keys (Foto: ausopen.com)Bagaimana Keys membuka kunci Sabalenka di final yang mencekam
Sabalenka menjadi favorit sebelum pertandingan, setelah memenangkan 33 dari 34 pertandingan sebelumnya di lapangan keras Australia.
Namun Keys, seorang baseliner yang kuat, adalah salah satu dari sedikit pemain di WTA Tour yang memiliki senjata untuk merusak Sabalenka.
Set pembuka yang menakjubkan, di mana ia memukul 11 pemenang dan melakukan servis pertama yang solid, menjadi penentu.
Keys juga terbantu oleh awal yang menegangkan dari Sabalenka, yang servis keduanya yang tidak stabil kembali mengganggunya.
Dua kesalahan ganda pada game pembuka membuat Keys melakukan break, sementara kesalahan lainnya menyebabkan break point kedua pada game kelima yang dilakukan Sabalenka dengan pukulan forehand yang membentur net.
Keys terus memainkan light out, memberikan kemenangan bersih dari belakang lapangan dan juga menunjukkan sentuhan cekatan.
Sabalenka yang kebingungan hanya bisa tersenyum ketika Keys melepaskan drop-shot sedingin es untuk menahan kedudukan 5-1.
Namun, Sabalenka sangat marah pada dirinya sendiri setelah kesalahan ganda keempat menghasilkan set point lainnya – yang diambil Keys dengan pukulan backhandnya.
Sabalenka yang kesal, yang tampil demonstratif sepanjang set 35 menit, memutuskan dia harus keluar lapangan untuk menjernihkan pikirannya.
Ketika dia kembali, terjadi pergeseran momentum.
Keys tidak mampu mempertahankan level sebelumnya, dengan kemenangannya yang semakin buruk dan servis pertamanya kurang presisi.
Meskipun Sabalenka masih kurang lancar – diilustrasikan dengan pukulan forehand panjang yang membuatnya kehilangan raketnya karena kesal – ia cukup berkembang untuk mendominasi set kedua.
Penentuan yang ketat dan menegangkan tidak menghasilkan break point hingga game krusial ke-12.
Keys meningkatkan taruhannya dengan beberapa pengembalian mendalam yang tidak bisa ditangani oleh Sabalenka, sebelum memastikan kemenangan dengan pukulan forehand lintas lapangan yang indah. (bbc.com dan sumber lain). []