Oleh: Emlyn Begley - BBC Sport journalist di Etihad Stadium
TAGAR.id - Mateo Kovacic mencetak dua gol saat Manchester City mengalahkan Fulham 3-2 yang gigih untuk meraih kemenangan pertama di Premier League dalam tiga pertandingan (5/10/2024).
City mendominasi tahap awal sebelum umpan silang backheel Raul Jimenez yang luar biasa memungkinkan Andreas Pereira mencetak gol dari jarak dekat.
Adama Traore melewatkan dua peluang besar - digagalkan oleh Ederson dalam situasi satu lawan satu dan kemudian melepaskan tembakan dari dalam kotak.
Dan gelandang City Kovacic memaksanya membayar.
Yang pertama adalah upaya first-time dari tendangan sudut setengah bersih yang masuk melalui defleksi.
Dan gol keduanya, sesaat memasuki babak kedua, merupakan tendangan yang jauh lebih bersih dari tepi kotak penalti.
Hampir terjadi perubahan, saat Traore mengalahkan Kyle Walker dalam hal kecepatan sebelum kembali menembak ke arah Ederson.
Faktanya, City kebobolan beberapa peluang lagi sebelum Jeremy Doku bergerak dari kiri dan melepaskan tendangan fantastis ke sudut jauh atas.
Pada saat itu Anda mengira City pasti akan menjadi tuan rumah dan kering, tetapi mereka membiarkan pemain pengganti Rodrigo Muniz bebas di kotak penalti untuk memberikan harapan baru bagi Fulham di akhir pertandingan.
Namun tim asuhan Marco Silva tidak mampu menyamakan kedudukan.
City kini tidak terkalahkan dalam 50 pertandingan kandang di semua kompetisi, menjadi tim papan atas Inggris keempat yang mampu mencapai hal tersebut.
Reaksi pelatih Manchester City Pep Guardiola (Foto: bbc.com)Kovacic membawa City kembali ke jalur kemenangan (hanya)
Penggemar City membentangkan spanduk sebelum kick-off di kota asli Catalan asuhan bos Pep Guardiola yang mengatakan mereka ingin dia bertahan. Kontraknya berakhir pada akhir musimnya dan dia tidak memberikan komitmen tentang masa depannya.
Merupakan fakta yang tidak dapat disangkal bahwa Manchester City adalah tim yang lebih baik dengan gelandang bertahan Rodri sebagai starter.
Namun sejak ditarik keluar, karena cedera yang mengakhiri musim, saat unggul 1-0 melawan Arsenal, mereka bermain imbang pada pertandingan tersebut dan kemudian ditahan oleh Newcastle pada pertandingan Liga Premier berikutnya.
Kegagalan menang di sini berarti tiga pertandingan Premier League tanpa kemenangan untuk pertama kalinya pada tahun 2024.
Dan untuk sementara waktu, hal itu tampak sebagai kemungkinan yang nyata.
Jika Traore memanfaatkan peluangnya, kemenangan mungkin akan menjadi 2-0 untuk Fulham, atau bahkan 3-0.
Kovacic dan Ilkay Gundogan telah menjadi poros ganda City sejak Rodri cedera, dua pemain menggantikan satu pemain.
Meski tidak ada yang bisa menandingi Rodri dalam bertahan, Kovacic akhirnya menjadi pemain kunci dalam pertandingan tersebut.
Gol pertamanya memberi City jalan kembali ke permainan – terutama ketika Fulham tampaknya bisa mencetak lebih banyak gol – dan gol keduanya yang memberi mereka keunggulan terjadi ketika para penggemar masih dalam perjalanan kembali dari minuman segar di babak pertama.
Hampir semua orang di lapangan mengira pertandingan telah dimenangkan ketika pemain pengganti Doku mencetak gol ketiga yang fantastis dari tepi kotak penalti.
Gol-gol Kovacic bagus namun tidak memiliki dasar yang stabil tanpa Rodri, dan dibiarkan bertahan di masa tambahan waktu setelah gol Muniz.
Pertandingan ini menyamai rekor tak terkalahkan terlama dalam sejarah liga mereka - 30 pertandingan, sama dengan rekor mereka dari April 2017 hingga Januari 2018.
Fulham menyesali peluang yang terlewatkan
Bos City Guardiola memuji lawannya Marco Silva dan pekerjaan luar biasa yang dia lakukan di Fulham sebelum pertandingan.
Tapi Fulham secara tradisional kesulitan dalam pertandingan ini. Faktanya, mereka kalah dalam 16 pertandingan terakhirnya - sekarang 17 - pertemuan dengan City, kekalahan terpanjang yang pernah dialami satu tim di Liga Inggris melawan tim lainnya.
Namun The Cottagers menimbulkan lebih banyak masalah bagi City daripada yang ditangani beberapa tim terbaik dunia di Stadion Etihad.
Gol pembuka mereka luar biasa, dengan backheel Jimenez yang sensasional memungkinkan mantan pemain Manchester United Pereira mencetak gol.
Kurangnya produk akhir Traore mungkin membuatnya kehilangan karir di level teratas bersama Barcelona - dan ini akan menjadi pertandingan yang berbeda jika dia berhasil memanfaatkan peluangnya.
Dua peluang satu lawan satu akhirnya mengarah langsung ke Ederson, dan peluang besar lainnya adalah tendangannya melewati mistar dari jarak sekitar 10 yard.
Fulham berada di urutan ketujuh dalam klasemen setelah kekalahan kedua mereka musim ini – dan Silva akan melihat banyak alasan untuk percaya diri di sini.
Hasil pertandingan di Liga Premier Inggris 5/10/2024:
- Crystal Palace 0-1 Liverpool
- Arsenal 3-1 Southampton
- Brentford 5-3 Wolves
- Leicester City 1-0 Bournemouth
- Manchester City 3-2 Fulham
- West Ham United 4-1 Ipswich Town
- Everton 0-0 Newcastle United
- (bbc.com dan sumber lain). []