Oleh: Chris Bevan - BBC Sport at di Etihad Stadium
TAGAR.id - Pemimpin klasemen Liga Premier Inggris, Manchester City, terpaksa bertahan untuk mengalahkan Nottingham Forest 2-0 setelah kartu merah Rodri di laga 23 September 2023.
City tetap bisa mempertahankan awal sempurna mereka di musim 2023/2024 dengan enam kemenangan beruntun mengantongi 18 poin.
City melaju saat jeda berkat gol awal dari Phil Foden dan Erling Haaland tetapi permainan berubah secara dramatis hanya 27 detik setelah babak kedua dimulai.
Rodri langsung mendapat kartu merah karena melakukan kekerasan setelah meletakkan tangannya di leher Morgan Gibbs-White saat mereka berselisih di dekat bendera sudut, dengan VAR menguatkan keputusan wasit Anthony Taylor.
Forest telah dikalahkan sampai saat itu, dengan City membelah mereka dengan serangan cemerlang dari sisi kanan untuk mencetak kedua gol mereka dalam 15 menit pertama.
Kyle Walker memberi umpan kepada Foden untuk mencetak gol pembuka City dengan penyelesaian first-time yang bagus, sebelum Matheus Nunes memberikan umpan silang dari sayap yang sama untuk ditanduk oleh Haaland yang tidak terkawal.
Namun, babak kedua adalah cerita yang berbeda, dengan City harus berusaha keras untuk mempertahankan keunggulan mereka - dan mereka sebagian besar berhasil menjaga jarak dari Forest.
Peluang bersih bagi tim tamu masih sedikit, dengan Orel Mangala melepaskan satu tembakan dan Taiwo Awoniyi meleset dari sasaran dari jarak dekat, sebelum Ederson menggagalkan upaya Anthony Elanga di akhir pertandingan.
Kemarahan terus memuncak di menit-menit akhir, dengan manajer City Pep Guardiola dan pendukung tuan rumah tidak senang dengan lebih banyak keputusan Taylor, namun City masih bertahan untuk meraih enam kemenangan dari enam pertandingan.
Dengan empat tim teratas lainnya bermain pada hari Minggu, sang juara bertahan kini unggul lima poin di puncak klasemen.
Penyerang Manchester City, Erling Haaland, rayakan gol ke gawang West Ham United yang merupakan golnya yang ke-35 bersama City, sekor akhir 3-0 untuk City pada 3 Mei 2023 (Foto: bbc.com/Getty Images)
Kartu merah yang jarang didapat Rodri bisa jadi berakibat fatal
Kartu merah pertama Rodri di Premier League terjadi setelah momen kegilaan yang benar-benar di luar karakter pemain internasional Spanyol berusia 27 tahun itu, yang telah menjadi andalan lini tengah City selama empat musim terakhir.
Gibbs-White menunggu sebelum menjatuhkan dirinya ke tanah secara teatrikal setelah mereka bentrok, tetapi, terlepas dari reaksinya, Rodri pantas menerima nasibnya karena mengangkat tangan dan mencengkeram lehernya.
Pemecatannya membuat tugas City lebih sulit hari ini, dan juga berarti timnya tidak akan diperkuatnya untuk pertandingan mendatang melawan Wolves, Arsenal dan Brighton.
Saat melawan The Gunners, yang nyaris menekan City dalam perburuan gelar musim lalu, di mana ketidakhadirannya akan paling terasa.
Rodri bukan satu-satunya pemain City yang kehilangan ketenangannya melawan Forest, dengan Ederson juga dengan marah bertabrakan dengan Awoniyi setelah mereka terlibat di dalam kotak penalti.
Guardiola juga tampak marah dengan keputusan apa pun yang diambil melawan City di babak kedua, dan suasana di dalam Etihad membuat pertandingan yang tampaknya telah diselesaikan City sejak awal menjadi tegang.
Pelatih Manchester City, Pep Guardiola (Foto: sportsmole.co.uk/Reuters)Forest gagal menghitung jumlah pemain tambahan mereka
Forest bahkan belum memberikan umpan ketika mereka tertinggal di belakang gawang Foden, dan mereka juga tidak banyak menguasai bola selama sisa babak pertama.
Mereka mendapat peluang yang tidak terduga karena kartu merah Rodri tetapi, bahkan dengan tambahan pemain, sulit untuk menempatkan City di bawah tekanan yang berarti.
Kehati-hatian Forest saat menguasai bola bisa dimengerti, karena City masih memberikan ancaman saat melakukan serangan balik, tapi itu berarti mereka jarang menemukan cara untuk kembali bermain.
Barulah di menit-menit akhir mereka benar-benar mengerahkan pasukannya ke depan, itupun upaya terbaik mereka masih dilakukan dari luar kotak penalti.
Elanga nyaris memperkecil ketertinggalan melalui tendangan first-time menyudutnya setelah ia menemukan ruang di tepi kotak penalti, namun Ederson berhasil menyamakan kedudukan. (bbc.com). []