Jakarta, (Tagar 31/8/2018) - Pada Januari 2011, Presiden Suriah Bashar al-Assad ditanya dalam sebuah wawancara dengan The Wall Street Journal, tentang gelombang protes yang menyapu dunia Arab - yang telah melumpuhkan penguasa otoriter di Tunisia dan Mesir – apakah juga akan mencapai Suriah?
Assad mengatakan gelombang protes tersebut tidak akan menghampiri Suriah karena pemerintahannya selalu bertentangan terhadap Amerika Serikat dan Israel dan selaras dengan keyakinan rakyat Suriah. Sementara Tunisia dan Mesir dikenal mempunyai kebijakan luar negeri pro-Barat.
Namun hanya beberapa minggu setelah wawancara tersebut, gelombang protes mulai muncul terhadap pemerintahannya. Kelompok oposisi melihat bahwa gerakan di Tunisia dan Mesir dapat dipakai untuk menggulingkan Assad.
Gelombang protes di Suriah yang kemudian menjadi sorotan dunia awalnya terjadi di Kota Deraa pada Maret 2011. Ribuan demonstran anti Bashar al-Assad melakukan aksi selama beberapa hari di kota yang terletak di bagian selatan Suriah tersebut.
Mengutip Encyclopedia Britannica, gerakan oposisi Suriah bermula melalui media sosial yakni Facebook dengan slogan Ganti Presiden!
Diawali dengan penangkapan 15 remaja. Para remaja itu membuat grafiti bertuliskan 'As-Shaab Yoreed Eskaat el nizam!' Dalam terjemahan bebas berarti Ganti Presiden! Mereka terinspirasi dengan gerakan sejenis di Tunisia dan Mesir.
Tanggal 15 Maret 2011, ribuan orang berkumpul di Kota Deraa. Hal ini dimulai dengan ajakan di media sosial pada laman Facebook dengan kata kunci 'Day of Dignity'. Ajakan itu digagas oleh aktivis bernama Fida el-Sayed. Dia pula yang membentuk laman Syrian Revolution Network atau 'Jaringan Revolusi Suriah' di Facebook.
Maka berkumpullah ribuan orang di Kota Deraa dengan mengusung slogan “Ganti Presiden”. Mereka tak membawa satu nama pun yang mereka tawarkan sebagai pengganti Assad. Mereka hanya ingin presiden diganti.
Masih mengutip Encyclopedia Britannica, pemerintahan Bassar al-Assad kemudian merespons gerakan itu dengan cara militer. Satu per satu demonstran ditangkap, bahkan tak sedikit yang tewas tertembak.
Protes segera muncul di kota-kota Suriah lainnya, termasuk Bāniyās, Latakia, Homs, dan Ḥamāh. Milisi oposisi mulai terbentuk pada tahun 2011, dan pada tahun 2012 konflik telah meluas menjadi perang saudara penuh.
Laporan bentrokan antara milisi oposisi bersenjata dan pasukan pemerintah mulai muncul pada musim panas 2011. Banyak dari milisi oposisi berasal dari pasukan bersenjata Suriah yang membelot. Pada bulan September sekelompok aktivis oposisi yang bertemu di Istanbul, Turki, mengumumkan pembentukan Dewan Nasional Suriah atau Syrian National Council (SNC), sebuah kelompok payung yang mengklaim mewakili oposisi Suriah.
Presiden Suriah Bashar al-Assad menyapa pendukungnya saat ibadah solat Idul Adha di sebuah mesjid di Damaskus, Suriah, dalam foto yang disiarkan oleh Syrian Arab News Agency, Selasa (21/8). (Foto: Ant/SANA/Handout via REUTERS)
Pada musim panas tahun 2011, tetangga-tetangga regional Suriah dan kekuatan global telah mulai terpecah menjadi pro dan anti-Assad. Amerika Serikat dan Uni Eropa semakin kritis terhadap Assad ketika tindakan kerasnya berlanjut, dan Presiden AS Barack Obama dan beberapa kepala negara Eropa menyerukannya untuk mundur pada Agustus 2011. Blok anti-Assad yang terdiri dari Qatar, Turki, dan Arab Saudi terbentuk pada paruh terakhir tahun 2011. Amerika Serikat, Uni Eropa, dan Arab Liga segera memperkenalkan sanksi yang menargetkan anggota senior rezim Assad.
Sementara itu, sekutu lama Suriah, Iran dan Rusia terus mendukung mereka. Indikator awal dari perpecahan internasional dan persaingan yang akan memperpanjang konflik terjadi pada Oktober 2011 ketika Rusia dan China memveto Resolusi Dewan Keamanan PBB yang akan mengutuk tindakan keras Assad.
Assad dan pejabat senior lainnya bersikeras bahwa pemberontakan itu terutama adalah pekerjaan "kelompok bersenjata" yang disponsori asing yang dikirim ke Suriah untuk mengguncang negara itu.
Oposisi Disusupi Al Qaeda dan ISIS
Serangan gencar pemerintah terhadap kubu oposisi membuka mata negara tetangga yang pro-oposisi tentang kemungkinan memberikan dukungan keuangan dan mungkin militer kepada milisi oposisi. Pemberontak Suriah segera mulai menerima dana dan peralatan dari Qatar dan Arab Saudi.
Namun, negara-negara Barat, meskipun sebagian besar bersimpati kepada para pemberontak, enggan memberikan bantuan militer besar karena takut bahwa itu akan memperkuat kelompok-kelompok ekstremis Islam garis keras. Mereka termasuk berbagai milisi Islamis regional serta Front Al Nusrah, afiliasi baru al-Qaeda yang bertanggung jawab atas serangkaian serangan bom terhadap pasukan militer dan polisi.
Pada awal 2012 banyak pengamat internasional dan anggota oposisi menganggap Dewan Nasional Suriah (SNC) yang berbasis di Istanbul terlalu lemah oleh pertikaian dan tidak bisa lagi disebut mewakili kubu oposisi.
Pada bulan November para pemimpin oposisi Suriah mengumumkan pembentukan koalisi baru yang disebut Koalisi Nasional untuk Pasukan Revolusioner dan Oposisi Suriah (kadang-kadang disebut Koalisi Nasional Suriah). Selama bulan berikutnya koalisi menerima pengakuan dari lusinan negara sebagai wakil sah rakyat Suriah.
Perang saudara terus berlanjut. Turki, Arab Saudi, dan Qatar berupaya mendanai dan mempersenjatai pemberontak sementara pemerintah Suriah terus menerima senjata dari Iran dan kelompok militan Libanon Hizbullah. Pada akhir 2012, Hizbullah juga mulai mengirim pejuangnya sendiri ke Suriah untuk memerangi para pemberontak.
Pengungsi anak perempuan dari provinsi Deraa melihat keluar dari sebuah lubang di dekat Dataran Tinggi Golan yang diduduki oleh Israel di Quneitra, Suriah, Rabu (11/7). (Foto: Ant/Reuters/Alaa Al-Faqir)
Ada seruan baru untuk aksi militer internasional di Suriah setelah adanya serangan senjata kimia di pinggiran Damaskus yang menewaskan ratusan orang pada 21 Agustus 2013. Pihak oposisi Suriah menuduh pasukan pro-Assad telah melakukan serangan. Para pejabat Suriah membantah telah menggunakan senjata kimia dan menegaskan pasukan pemberontaklah yang melakukannya.
Prospek intervensi militer internasional di Suriah mulai memudar pada akhir Agustus, sebagian karena mayoritas di Amerika Serikat dan di Inggris menentang aksi militer. Sebuah mosi di Parlemen Inggris untuk mengesahkan pemogokan di Suriah gagal pada 29 Agustus, dan pemungutan suara serupa di Kongres AS ditunda.
Pada tahun 2013 oposisi anti-Assad yang paling sekuler yang diwakili oleh Tentara Pembebasan Suriah semakin melihat diri mereka dikalahkan oleh berbagai kelompok militan Islam garis keras. Pada November 2013, tujuh milisi regional Islam bergabung untuk membentuk Front Islam yang tidak berhubungan dengan al-Qaeda. Namun kubu oposisi yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda dan afiliasi Iraknya juga terus berkembang.
Pada April 2013 Abu Bakr al-Baghdadi, pemimpin al-Qaeda di Irak, mengumumkan niatnya untuk menggabungkan pasukannya di Irak dan Suriah di bawah nama Negara Islam di Irak dan Levant (ISIL; juga dikenal sebagai Negara Islam di Irak dan Suriah [ISIS]). Penggabungan itu ditolak oleh Front al Nusrah; faksi al-Qaeda yang dipimpin oleh Ayman al-Zawahiri.
Seoarng perempuan Kurdi bersama bayinya berjalan menelusuri Kota Kobane yang tinggal puing akibat perang saudara di Suriah. (foto: Newsweek)
Terlepas dari perbedaan dengan Front al Nusrah, ISIL atau ISIS mempertahankan kekuatan yang cukup besar di Suriah timur, membangun zona kontrol eksklusif di lembah Eufrat yang berpusat di kota Al-Raqqah. Di daerah-daerah yang dikuasai ISIS ini memberlakukan versi hukum Islam yang ketat.
ISIS Ini juga menumbuhkan reputasi kebrutalan, melakukan eksekusi publik dan membunuh atau mengusir non-Muslim. Dari Suriah timur, ISIS meluncurkan serangkaian operasi yang sukses di Suriah dan Irak; kota-kota Irak barat Al-Fallūjah dan Al-Ramādī berada di bawah kendalinya pada awal 2014, dan serangan selanjutnya di Mosul, kota terbesar kedua di Irak.
Dalam kendali luas wilayah yang membentang di perbatasan Irak-Suriah, ISIS memproklamasikan pembentukan kekhalifahan Islam, dengan al-Baghdadi sebagai khalifah, pada Juni 2014.
Kebrutalan ISIS ini, yang disertai dengan aliran video propaganda pembunuhan sandera dengan dipenggal, dibakar, atau dikubur hidup-hidup, yang disebarluaskan melalui media sosial, membuat khawatir masyarakat internasional.
Serangkaian video yang menunjukkan pejuang ISIS memenggal kepala pekerja bantuan Barat dan wartawan memperkuat kekhawatiran bahwa kelompok itu menimbulkan ancaman global.
Pada 23 September, Amerika Serikat, memimpin koalisi internasional yang mencakup Yordania, Uni Emirat Arab, Bahrain, dan Arab Saudi, memperluas kampanye udara untuk memasukkan target di Suriah.
Juga pada bulan September 2014 ISIS mengalihkan perhatiannya ke Suriah utara, menyerang kota-kota Kurdi di dekat perbatasan Suriah-Turki. Milisi Kurdi, dibantu oleh serangan udara dan pengiriman senjata dari koalisi anti-ISIS internasional, berjuang keras untuk mengusir ISIS selama beberapa bulan.
Pada awal tahun 2015 Assad tampak berada dalam posisi paling genting sejak bulan-bulan awal pemberontakan. Pasukan pemerintah mengalami serangkaian kekalahan terhadap pemberontak di Suriah utara, memaksa Assad untuk membuat pengakuan publik yang jarang terjadi pada bulan Mei bahwa pasukannya mengalami kemunduran dan bahwa perlunya mempertahankan daerah-daerah kritis.
Situasi berbalik menguntungkan Assad ketika Rusia meluncurkan intervensi militernya sendiri di Suriah.
Ledakan terlihat di Quneitra, sisi Suriah pada perbatasan Suriah-Israel dilihat dari wilayah pendudukan Israel, Golan Heights, Israel, Minggu (22/7). (Foto: Ant/Reuters/Ronen Zvulun)
Setelah penumpukan pasukan Rusia dan peralatan militer, Rusia mulai meluncurkan serangan udara pada September 2015. Pada awalnya para pejabat Rusia mengklaim bahwa mereka menargetkan ISIS, tetapi segera menjadi jelas bahwa mayoritas serangan Rusia memukul kelompok pemberontak anti-Assad lainnya.
Kampanye udara Rusia memungkinkan pasukan darat Assad untuk menghidupkan kembali serangan baru di wilayah yang dikuasai pemberontak. Pada bulan Desember pasukan pemberontak terakhir dipaksa mengevakuasi Homs, kota ketiga terbesar Suriah, meninggalkannya sepenuhnya di bawah kendali pemerintah untuk pertama kalinya dalam tiga tahun.
Pada September 2016, pasukan pemerintah Rusia dan Suriah mengalihkan perhatian mereka ke Aleppo, secara intensif membombardir bagian timur kota yang dikuasai pemberontak.
Serangan pimpinan AS untuk menghancurkan ISIS, yang secara bertahap diperluas untuk mencakup serangan udara yang lebih berat dan pasukan darat yang cukup besar di Suriah timur, terus membuat kemajuan. Pada Juni 2017, sebagian besar pasukan Kurdi yang didukung oleh kekuatan udara AS dan pasukan khusus menyerang Al-Raqqah, ibukota de facto ISIS di Suriah.
Setelah sekitar tiga bulan pertempuran, kota itu dinyatakan bebas dari pasukan ISIS. Sementara itu, selatan Efrat, pasukan Assad terus menekan ISIS, mengusir mereka dari Dayr al-Zawr pada November 2017.***
