Oleh: Phil McNulty - Chief football writer in Atlanta
TAGAR.id - Inggris memiliki kesempatan untuk melangkah jauh menuju keabadian ketika mereka menghadapi Argentina di semifinal Piala Dunia FIFA, pertandingan terbesar mereka sejak memenangkan final 1966 di Wembley.
The Three Lions telah mencapai dua semifinal Piala Dunia FIFA dalam enam dekade sejak saat itu - di Italia '90 dan kemudian di Rusia delapan tahun lalu - tetapi edisi terbaru ini menghidupkan kembali persaingan lama, menambahkan lapisan sejarah dan alur cerita kontroversial.
Inggris telah kalah dalam dua final Kejuaraan Eropa terakhir, tetapi di bawah atap Stadion Atlanta yang futuristik, pelatih kepala Thomas Tuchel dan para pemainnya memiliki kesempatan untuk mengukir sejarah dengan mencapai final Piala Dunia putra pertama negara itu dalam 60 tahun.
Fakta bahwa ruang konferensi pers pra-pertandingan Tuchel penuh sesak, meskipun dipindahkan ke tempat yang lebih besar, menggambarkan skala minat global dalam babak ini.
Pertandingan hari Rabu (20:00 BST) adalah kesempatan terbaru Inggris untuk akhirnya mencapai ajang global lainnya - sebuah rintangan yang terbukti tak teratasi sejak tim Sir Alf Ramsey mengangkat trofi Jules Rimet pada tahun 1966.
Sir Gareth Southgate, yang difoto setelah kekalahan kedua berturut-turut Inggris di final Euro (melawan Spanyol pada tahun 2024), tidak mampu membawa timnya meraih kemenangan. (Foto: bbc.com/Getty Images)
Saatnya bagi para 'pemain yang hampir menang' Inggris untuk membuktikan diri
Rekor Inggris baru-baru ini di turnamen besar memang bagus - tetapi belum cukup bagus. Hampir, tetapi belum cukup.
Satu-satunya hal yang diperhitungkan di level elit adalah trofi, dan sejauh ini memenangkan satu trofi terbukti sangat sulit bagi tim Inggris ini.
Perjalanan ke semifinal Piala Dunia 2018 secara luas dianggap sebagai kejutan yang menyenangkan, tetapi berakhir buruk ketika Sir Gareth Southgate dan timnya tampak terpaku pada konservatisme setelah Kieran Trippier memberi mereka keunggulan setelah lima menit melawan Kroasia di Moskow, dan mereka kalah 2-1 setelah perpanjangan waktu.
Beralih ke final Euro 2020 yang tertunda, yang diadakan di Wembley pada Juli 2021 setelah ditunda karena pandemi Covid-19.
Inggris menyia-nyiakan kesempatan lain dalam keadaan yang mirip dengan Piala Dunia 2018 - The Three Lions sekali lagi terperangkap dalam inersia setelah Luke Shaw mencetak gol pada menit kedua dan mereka kalah adu penalti dari Italia.
Ini adalah tim Italia yang sama yang bahkan tidak lolos ke tiga Piala Dunia terakhir. Ini adalah kesempatan yang terlewatkan, terutama di kandang Inggris, Wembley.
Kekalahan di perempat final Piala Dunia melawan Prancis di Qatar empat tahun lalu hanyalah kasus tim bagus dikalahkan oleh tim yang lebih baik, meskipun penderitaan itu diperparah oleh kegagalan penalti Harry Kane di menit-menit akhir.
Perjalanan selanjutnya menuju final Euro 2024 berjalan lambat dengan beberapa momen bagus sesekali, tetapi berpuncak pada penampilan mengecewakan di final Berlin saat Spanyol mengalahkan tim asuhan Southgate 2-1.
Tuchel berkata: "Sekarang kami ingin memeras sisa-sisa terakhir. Kami ingin mengambil langkah selanjutnya.
"Saya sangat menyukai energi di kubu kami. Para pemain sangat bersemangat, sangat ambisius. Itulah yang kami butuhkan untuk pertandingan ini."
Manajer Inggris, Sir Alf Ramsey, menolak mengizinkan George Cohen bertukar kaus dengan pemain Argentina setelah pertandingan perempat final Piala Dunia 1966 yang sengit. (Foto: bbc.com/Getty Images)
Enam Dekade Kontroversi
Apa yang membuat semifinal Piala Dunia melawan Argentina berbeda dari pertemuan dengan Jerman Barat pada tahun 1990 dan Kroasia pada tahun 2018 adalah sejarah antipati dan kontroversi olahraga antara kedua tim yang membentang sejak tahun 1966.
Perempat final mereka di Wembley pada Sabtu sore yang cerah 60 tahun yang lalu paling diingat karena pengusiran kapten Argentina yang brilian namun temperamental, Antonio Rattin, yang mengancam akan memicu aksi walk-off oleh rekan-rekan setimnya.
Rattin, yang meninggal pada 11 Juli di usia 89 tahun, akhirnya dibujuk untuk pergi tetapi kebencian itu berlangsung lama setelah gol kemenangan Geoff Hurst di menit-menit akhir, dengan pelatih Inggris Ramsey yang terkenal menolak untuk mengizinkan para pemainnya bertukar kaus dengan Argentina, kemudian menggambarkan mereka sebagai "binatang".
Inggris dan Argentina bertemu lagi di perempat final di Stadion Azteca, Mexico City, pada Piala Dunia 1986, dengan Perang Falkland empat tahun sebelumnya sebagai latar belakang.
Itu adalah hari terjadinya "Tangan Tuhan" Diego Maradona yang terkenal - serta gol keduanya yang brilian - saat Argentina menang 2-1, dan kemudian mengangkat trofi Piala Dunia.
Prancis '98 menghadirkan pertandingan babak 16 besar klasik yang paling diingat karena David Beckham yang marah diusir karena menendang Diego Simeone, dan gol solo yang membawa Michael Owen yang berusia 18 tahun menjadi superstar dunia.
Argentina menang melalui adu penalti untuk memberikan lebih banyak kesedihan Piala Dunia bagi Three Lions.
Masih ada perasaan tidak enak yang tersisa antara kedua tim ketika mereka bertemu lagi empat tahun kemudian dalam pertandingan grup Piala Dunia di bawah kubah Sapporo di Jepang.
Kali ini giliran Beckham yang menebus kesalahannya dengan mencetak gol kemenangan melalui penalti di babak pertama, tetapi Argentina mengeluh panjang lebar—bersik insisting bahwa Owen telah melakukan diving di tengah tantangan dari calon manajer Tottenham Hotspur, Mauricio Pochettino.
Tuchel berkata: "Ini adalah persaingan yang sangat besar antara dua negara sepak bola besar.
"Saya bisa mengatakan sejarah itu tidak relevan tetapi saya tidak yakin. Para pemain menyadarinya." Ketika sebuah pertandingan menghadirkan begitu banyak momen ikonik, Anda tidak bisa mengatakan itu hanya pertandingan sepak bola biasa."
Pelatih Argentina Lionel Scaloni - yang mewakili negaranya di Piala Dunia 2006 - menambahkan: "Kita semua memiliki cerita dari masa lalu dan sejarah itu, dan semuanya membuat pertandingan ini sangat emosional."
Latar belakang inilah, sejarah permusuhan inilah, yang mengangkat pertemuan ini di atas semifinal lainnya.
Inggris telah memiliki banyak pertandingan yang berkesan dalam enam dekade terakhir - tetapi memenangkan pertandingan ini akan melampaui semuanya dan menawarkan kesempatan untuk meraih kemenangan bersejarah di final Piala Dunia hari Minggu melawan Spanyol.
Lionel Messi merayakan golnya setelah mencetak gol dalam kemenangan Argentina atas Mesir di babak 16 besar, setelah sebelumnya gagal mengeksekusi penalti. (Foto: bbc.com/Getty Images)Faktor Messi
Mungkinkah Piala Dunia ini menjadi penampilan terakhir bagi sang jenius Argentina, Lionel Messi?
Ia akhirnya berhasil mewujudkan mimpinya memenangkan trofi di Qatar 2022, membantu menebus kekecewaan masa lalu termasuk kekalahan di final 2014 melawan Jerman di Rio de Janeiro.
Messi mungkin kini berusia 39 tahun, tetapi ia masih memiliki kecemerlangan dalam permainan dan kecerdasannya, meskipun sebagian besar aktivitasnya kini dilakukan dengan berjalan kaki.
Ia telah berjalan kaki sejauh 47% dari total jarak yang ditempuhnya di Piala Dunia ini, persentase tertinggi dari semua pemain lapangan di turnamen tersebut.
Namun Messi tetap menjadi inspirasi Argentina dan keinginan untuk memenangkan Piala Dunia kedua tetap membara, seperti yang ditunjukkan oleh air mata lega dan kegembiraannya setelah timnya mencetak tiga gol dalam 11 menit terakhir untuk mengalahkan Mesir di babak 16 besar, setelah tertinggal 2-0 dan menghadapi kekalahan mengejutkan.
Ia tetap menjadi pemain yang ditakuti Inggris - dan orang yang membawa harapan bangsanya serta rekan-rekan setimnya.
Pelatih Inggris, Tuchel, mengatakan: "Messi sungguh luar biasa. Tidak ada kata-kata yang tersisa untuk menggambarkan pencapaiannya, dengan kualitas dan kepemimpinan yang ditunjukkannya.
"Dia adalah pemimpin dan pemain kunci di tim mana pun yang dia bela dan dia adalah pemimpin di tim Argentina ini."
Kane dan Bellingham yang berkelas dunia memimpin jalan
Inggris memiliki sejarah di kaki mereka - dan dalam diri Jude Bellingham dan Kane, mereka memiliki dua pemain kelas dunia yang telah membawa mereka ke babak semifinal.
Sementara itu, Tuchel adalah salah satu pelatih yang paling dihormati di dunia, yang secara terbuka menikmati persaingan ketat sepak bola sistem gugur - seperti yang dibuktikannya ketika memenangkan Liga Champions bersama Chelsea pada tahun 2021.
Timnya telah mencetak 13 gol di Piala Dunia ini, tetapi 12 di antaranya berasal dari Bellingham dan Kane. Marcus Rashford, dengan gol terakhir dalam kemenangan pembuka 4-2 melawan Kroasia, adalah satu-satunya pemain lain yang mencetak gol sejauh ini.
Itu mungkin menunjukkan bahwa Inggris terlalu bergantung pada Bellingham dan Kane, tetapi juga menunjukkan betapa pentingnya kedua pemain kunci mereka. dalam performa terbaik mereka.
Jika Inggris sesekali tersandung, begitu pula Argentina, lolos dari situasi sulit melawan Cape Verde, Mesir, dan Swiss di babak gugur.
Seperti Inggris, Argentina telah hidup di ambang batas - dan Tuchel berharap hari ini adalah hari di mana mereka gagal lolos dari situasi sulit tersebut.
- (bbc.com dan sumber lain). []
