Oleh: Shamoon Hafez - Football reporter di Etihad Stadium

TAGAR.id – Kiper pengganti Geronimo Rulli menjadi pahlawan dengan menyelamatkan dua penalti saat juara bertahan Manchester City mengalahkan Brighton dalam adu penalti 4-3 setelah bermain imbang 2-2 untuk mencapai perempat final Carabao Cup 2026/2027 pada 28/10/2026.

Rulli menepis dua tendangan penalti terakhir dari Yasin Ayari dan Lewis Dunk untuk membawa City lolos dan menghadapi tim League One, Bradford City, di babak delapan besar.

Brighton mengejutkan penonton tuan rumah dengan unggul pada menit ke-30 melalui gol Malick Yalcouye dari jarak dekat, sang gelandang memanfaatkan umpan silang Georginio Rutter.

Namun lima menit sebelum jeda, City menyamakan kedudukan melalui tendangan jarak jauh Mateo Kovacic yang melewati jangkauan Jason Steele dan bersarang di sudut bawah gawang.

Hanya beberapa detik setelah babak kedua dimulai, tim asuhan Fabian Hurzeler kembali unggul setelah gol indah Rutter dari umpan balik cerdik Jaouen Hadjam.

Brighton bisa saja memperlebar keunggulan mereka, tetapi Rulli melakukan penyelamatan gemilang dengan ujung jarinya untuk menggagalkan peluang kedua Rutter, sementara pemain Prancis itu juga mengenai jaring samping gawang setelah melewati kiper City.

Rayan Cherki melihat upayanya dibelokkan sedikit ke samping gawang saat City berusaha mengejar ketertinggalan, sebelum tendangan bebas rendahnya disundul masuk ke gawang oleh kaki Vitor Reis yang terulur.

Pemain pengganti Mats Wieffer membentur tiang gawang di akhir babak kedua untuk Brighton, tetapi pertandingan berlanjut ke adu penalti sebelum aksi heroik Rulli membawa City lolos.

Brighton Gagal Mengulang Kesuksesan Adu Penalti

Satu-satunya pertemuan Piala Liga sebelumnya antara kedua tim terjadi pada 24 September 2008, 23 hari setelah City diakuisisi oleh Abu Dhabi Football Group.

Pada malam itu, Brighton – yang saat itu masih tim League One – mengejutkan City yang berstatus tim papan atas yang diperkuat pemain-pemain seperti Kasper Schmeichel, Vincent Kompany, dan Daniel Sturridge melalui adu penalti untuk melaju ke babak selanjutnya.

Tampaknya akan terulang kembali pada kesempatan ini, tetapi Rulli menggagalkan perjalanan terbaru Brighton ke utara – The Seagulls telah menyingkirkan Manchester United di seberang kota pada babak sebelumnya.

Di babak pertama, Diego Gomez dan Rutter melepaskan tembakan dari jarak jauh secara beruntun, keduanya langsung masuk ke jangkauan Rulli, sebelum Yalcouye mencetak gol dari jarak dekat.

Sebelum itu, Cherki menjadi pemain yang paling lincah, melakukan lari zig-zag sebelum melepaskan tembakan yang langsung mengarah ke Steele, sementara tendangan bebas dari tepi kotak penalti gagal melewati tembok pertahanan.

Dan pemain Prancis itu terbukti menjadi protagonis seiring berjalannya pertandingan dengan membantu timnya meraih kemenangan.

Tendangan bebasnyalah yang dikonversi oleh Reis, dan kemudian mantan pemain Lyon itu maju untuk mencetak gol penalti kelima City dalam adu penalti - memungkinkan penyelamatan gemilang Rulli dari Dunk menjadi momen penentu kemenangan.

City kini akan yakin untuk mempertahankan trofi mereka setelah melihat finalis musim lalu, Arsenal, dikejutkan oleh Fleetwood pada hari Selasa.

Brighton tidak perlu menunggu lama untuk mencoba membalas kekalahan ini, kembali ke Stadion Etihad untuk menghadapi City di Liga Primer pada hari Sabtu (kick-off 15:00 GMT).

- (Sumber: bbc.com dan sumber lain). []